Čerenkovo teleskopų masyvo observatorija (CTAO) sustiprins savo, kaip didžiausios ir pažangiausios pasaulyje gama spindulių astronomijos observatorijos, pozicijas ir bus įkurta Roque de Los Muchachos observatorijoje La Palmoje su 13 moderniausių teleskopų
.
Europos Komisija paskelbė apie CTAO kaip Europos mokslinių tyrimų infrastruktūros konsorciumo (ERIC) įkūrimą, o tai yra esminis žingsnis siekiant paspartinti jos statybą ir mokslinę misiją.
Šis objektas yra dalis bendradarbiavimo, kuriam vadovauja Kanarų astrofizikos institutas (Instituto de Astrofísica de Canarias, IAC), ir kurį reikšmingai remia Ispanijos mokslo, inovacijų ir universitetų ministerija (MICIU), skyrusi projektui apie 50 mln. eurų
CTAO turės daugiau kaip 60 teleskopų, kurie bus išdėstyti dviejose pagrindinėse vietose: La Palma Šiaurės pusrutulyje ir Paranalo observatorija Čilės Atakamos dykumoje Pietų pusrutulyje.
Kanarų salose esančioje aikštelėje bus įrengti keturi didieji teleskopai (LST) ir devyni vidutinio dydžio teleskopai (MST). Jau veikia LST-1 prototipas, o artimiausiais metais bus pastatyti dar trys LST ir vienas MST.
Čilėje pradinę konfigūraciją sudaro penki mažo dydžio teleskopai (SST) ir du MST, kuriuos numatoma pristatyti 2026 m. pradžioje. Iki to laiko observatorijoje pradės veikti tarpinės konfigūracijos teleskopai, kurių jautrumas pranoks visus esamus gama spinduliuotės prietaisus.
Pionieriški moksliniai tikslai
Dėl beprecedenčio tikslumo ir plataus energijos diapazono (20 GeV-300 TeV) CTAO leis pasiekti proveržį sprendžiant kai kuriuos labiausiai intriguojančius astrofizikos klausimus. Pagrindinės observatorijos mokslinių tyrimų temos apima reliatyvistinių kosminių dalelių kilmės ir vaidmens tyrimus, ekstremalių aplinkų, tokių kaip juodosios skylės ir neutroninės žvaigždės, tyrinėjimą, fizikos ribų nustatymą ieškant tamsiosios medžiagos ir tikrinant Einšteino reliatyvumo teoriją.
Observacijos galimybės taip pat papildys daugialypių bangų astronomiją, teikdamos svarbius gama spindulių duomenis, reikalingus kai kuriems ekstremaliausiems visatos scenarijams tirti.
Atvirojo mokslo ir didžiųjų duomenų inovacijos
CTAO yra ne tik astronomijos inžinerijos triumfas, bet ir atvirojo mokslo pradininkas. Tai pirmoji tokio pobūdžio gama spindulių observatorija, veikianti kaip atviros prieigos įrenginys, todėl kasmet ji sukaups šimtus petabaitų duomenų. Šie duomenų rinkiniai kartu su lydinčiais programinės įrangos produktais bus skelbiami viešai, taip skatinant pasaulinės mokslininkų bendruomenės bendradarbiavimą.
Centrinė observatorijos organizacija prižiūri jos statybą ir veiklą, glaudžiai bendradarbiaudama su tarptautiniais partneriais, įskaitant CTAO konsorciumą – pasaulinį mokslininkų tinklą, skirtą jos moksliniam panaudojimui. Teleskopams ir jų pagalbinėms sistemoms valdyti integruojamos pažangios programinės įrangos sistemos, taip pat efektyvi duomenų apdorojimo infrastruktūra.
Tarptautinės pastangos
CTAO ERIC priklauso Vokietijos, Austrijos, Slovėnijos, Ispanijos, Prancūzijos, Italijos, Lenkijos, Čekijos ir Europos pietų observatorijos (ESO) nariai. Be to, Šveicarija yra stebėtoja, Japonija – strateginė partnerė, o Australija dalyvauja kaip išorinė narė.
Pagal savo naujausias technologijas ir bendradarbiavimo etosą CTAO yra pasirengęs padaryti perversmą gama spindulių astronomijoje ir praplėsti žmogaus supratimo apie Visatą ribas. Jo pažanga žymi svarbų etapą siekiant atskleisti kosmoso paslaptis.
